প্রাচীন বাংলার ছয় রাজবংশের অন্তত চৌত্রিশ জন রাজার শাসনকালের নানা স্মৃতিচিহ্ন ছড়িয়ে রয়েছে কুমিল্লার ঐতিহাসিক লালমাই ময়নামতি পাহাড়জুড়ে। প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে, এই অঞ্চলের মাটির নিচে এখনও বহু প্রাচীন বৌদ্ধবিহার ও ঐতিহাসিক স্থাপনা চাপা পড়ে রয়েছে, যা পুরোপুরি আবিষ্কৃত হয়নি। তবে প্রত্নতাত্ত্বিক ও ঐতিহাসিক গুরুত্বকে তোয়াক্কা না করে উন্নয়নের নামে নির্বিচারে পাহাড় কেটে গড়ে তোলা হচ্ছে বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, হাসপাতাল, রিসোর্ট, বিনোদনকেন্দ্র ও আবাসিক স্থাপনা। উচ্চ আদালতের নিষেধাজ্ঞা, প্রশাসনের নিয়মিত অভিযান এবং জরিমানা সত্ত্বেও পাহাড় কাটার এই ধ্বংসাত্মক প্রবণতা কিছুতেই থামানো যাচ্ছে না। ফলে প্রতিনিয়ত হুমকির মুখে পড়ছে দেশের অমূল্য এক প্রাচীন জনপদের ইতিহাস ও ঐতিহ্য।

প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের প্রকাশিত বিভিন্ন তথ্য অনুযায়ী, কুমিল্লা শহর থেকে প্রায় নয় কিলোমিটার পশ্চিমে উত্তর দক্ষিণে বিস্তৃত লালমাই ময়নামতি পাহাড়ের আয়তন প্রায় চৌত্রিশ বর্গকিলোমিটার। পাহাড়টির উত্তর প্রান্তে রানি ময়নামতির প্রাসাদ এবং দক্ষিণ প্রান্তে প্রাচীন চণ্ডীমুড়া মন্দির অবস্থিত এবং পুরো এলাকাজুড়ে রয়েছে অর্ধশতাধিক ছোট বড় টিলা ও প্রাচীন স্থাপনার ধ্বংসাবশেষ। উনিশশো পঞ্চান্ন সাল থেকে এই অঞ্চলে নিয়মিত প্রত্নতাত্ত্বিক খননকাজ শুরু হওয়ার পর এ পর্যন্ত অর্ধশতাধিক প্রত্নস্থল শনাক্ত করা হয়েছে। শালবন বিহার, রূপবান মুড়া, ইটাখোলা মুড়া, আনন্দ বিহার, কোটিলা মুড়া এবং চারপত্র মুড়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শনের পাশাপাশি প্রতিবছর নতুন নতুন প্রত্নস্থল উন্মোচিত হচ্ছে। অথচ অপরিকল্পিত স্থাপনা নির্মাণ ও পাহাড় কাটার মহোৎসবের কারণে নতুন নিদর্শন আবিষ্কারের সম্ভাবনা দিন দিন সংকুচিত হয়ে আসছে।

সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন দপ্তরের নথিপত্র বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, সময়ের বিবর্তনে লালমাই পাহাড়ের বিশাল অংশ বিভিন্ন সরকারি ও স্বায়ত্তশাসিত প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। উনিশশো একান্ন সালে কুমিল্লা সেনানিবাস প্রতিষ্ঠার পর থেকেই পাহাড়ের একটি বড় অংশ হুকুমদখল করা হয় এবং পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশ পল্লী উন্নয়ন একাডেমি বার্ড, বিজিবি সদর দপ্তর, কুমিল্লা ক্যাডেট কলেজ ও কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার নামে পাহাড় কাটা হয়েছে। এর মধ্যে কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয় তাদের দ্বিতীয় ক্যাম্পাস সম্প্রসারণের জন্য অধিগ্রহণ করা দুইশ একরের বেশি জমির মধ্যে পাহাড় ও টিলাশ্রেণির একটা বড় অংশ কেটে ভবন নির্মাণের কাজ চালিয়ে যাচ্ছে। পরিবেশ অধিদপ্তরের পূর্বানুমোদন ও পরিবেশগত প্রভাব নিরূপণ সমীক্ষা ছাড়াই এসব নির্মাণকাজ চলছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে।

স্থানীয় ভূমি অফিস ও প্রশাসন সূত্রে জানা যায়, লালমাই পাহাড়ের দুই হাজার একরের বেশি জমি ব্যক্তিমালিকানাধীন হলেও আইন অনুযায়ী সেখানে পাহাড় কাটা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। তবে মাঠপর্যায়ের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন, কারণ ব্যক্তিমালিকানার দোহাই দিয়ে সদর উপজেলার বড় ধর্মপুর, সালমানপুরসহ বিভিন্ন এলাকায় পাহাড়ি জমি কেটে নানা বাণিজ্যিক স্থাপনা গড়ে তোলা হয়েছে। সেখানে সিসিএন বিশ্ববিদ্যালয়, লায়ন্স ইন্টারন্যাশনাল চক্ষু হাসপাতাল, একাধিক রিসোর্ট, বিনোদন পার্ক ও ডাইনোসর পার্ক নির্মাণের পাশাপাশি পাহাড় কেটে সীমানাপ্রাচীর ও স্টিলের বেড়া দেওয়ার কাজ চলছে। স্থানীয় প্রবীণ বাসিন্দারা জানান, ষাটের দশক থেকে নব্বইয়ের দশক পর্যন্ত লালমাই পাহাড় ছিল ঘন গাছপালা ও বন্য প্রাণীতে সমৃদ্ধ একটি প্রাকৃতিক অভয়াট্য, যা এখন অপরিকল্পিত নগরায়ণের কারণে ধ্বংসের মুখে পতিত হয়েছে।