যশোর শহরের বুক চিরে বয়ে চলা ঐতিহ্যবাহী ভৈরব নদ বর্তমানে নানা ধরনের বর্জ্য ও কচুরিপানায় পরিবেষ্টিত হয়ে একটি ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে কলকারখানা, হাসপাতাল, রেস্তোরাঁ এবং আবাসিক এলাকার বর্জ্য সরাসরি এই নদের পানিতে ফেলায় এর অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠেছে। অথচ এই নদকে ঘিরেই একসময় গড়ে উঠেছিল স্থানীয় মানুষের জনজীবন ও সংস্কৃতি। বর্তমান পরিস্থিতিতে ভৈরবের পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব বা আকাশের ছায়া দেখতে চান ঢাকার স্বাস্থ্য অধিদপ্তরে কর্মরত চিকিৎসক সাদিয়া মনোয়ারা ঊষা। শৈশবের স্মৃতিবিজড়িত এই জলধারাকে তার হারানো রূপ ও প্রাণচাঞ্চল্য ফিরিয়ে দিতে তিনি অভিনব এক উদ্যোগ গ্রহণ করেছেন। নিজের শহরের নদীর এমন করুণ দশা দেখে তিনি নিজেই নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত পানিতে নেমে কচুরিপানা অপসারণের কাজ শুরু করেন এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অন্যদেরও এগিয়ে আসার আহ্বান জানান।

ওই চিকিৎসকের এই আহ্বানে সাড়া দিয়ে সম্প্রতি ভৈরব পাড়ে জড়ো হন অর্ধশতাধিক তরুণ-তরুণী। তারা নিজেদের প্রাণের টানে ভাগাড়ে পরিণত হওয়া নদটিতে নেমে স্বেচ্ছাশ্রমে কচুরিপানা ও ময়লা-আবর্জনা পরিষ্কার করতে শুরু করেন। তাদের সম্মিলিত পরিশ্রমে দড়াটানা ব্রিজের পূর্বপাশের একটি বড় অংশ ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করা সম্ভব হয়েছে। এই কার্যক্রমে অংশ নেওয়া স্বেচ্ছাসেবকদের অনেকেই জানিয়েছেন যে, নদীর পানিতে ইনজেকশনের সুচ, কাচ এবং বিভিন্ন ঝুঁকিপূর্ণ হাসপাতাল বর্জ্য থাকা সত্ত্বেও তারা কেবল পরিচ্ছন্নতার তাগিদে এই কাজে যুক্ত হয়েছেন। তরুণদের এই স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ প্রমাণ করে যে, পরিবেশ রক্ষার তাগিদ তরুণ প্রজন্মের মনে গভীরভাবে দাগ কেটেছে।

স্বেচ্ছাসেবক ও স্থানীয় বিভিন্ন সংগঠনের এই উদ্যোগকে সাধুবাদ জানালেও তারা মনে করছেন যে, কেবল একদিনের বা সাময়িক পরিচ্ছন্নতা দিয়ে ভৈরব নদের দীর্ঘস্থায়ী সংকট দূর করা সম্ভব নয়। এর আগে প্রায় তিনশো কোটি টাকা ব্যয়ে নদ খনন করা হলেও সঠিক রক্ষণাবেক্ষণ ও নজরদারির অভাবে তার সুফল মেলেনি। জনউদ্যোগ যশোরসহ বিভিন্ন পরিবেশবাদী সংগঠনের প্রতিনিধিরা অভিযোগ করেছেন যে, প্রশাসনের উদাসীনতার কারণেই নদের এই বেহাল দশা হয়েছে। তারা নদদূষণ স্থায়ীভাবে বন্ধ করতে ময়লা ফেলা রোধ, নিয়মিত পরিচর্যা এবং প্রশাসনের পক্ষ থেকে কার্যকর দীর্ঘমেয়াদি পদক্ষেপ গ্রহণের জোর দাবি জানিয়েছেন। পাশাপাশি, নদী খননের পর এর আগের প্রস্থ ও স্বাভাবিক প্রবাহ ফিরিয়ে আনার ওপরও গুরুত্ব আরোপ করা হয়েছে।

এদিকে সাধারণ মানুষের এই স্বেচ্ছাশ্রমের কাজকে স্বাগত জানিয়েছে যশোর পৌরসভা। পৌরসভার পানি ও পয়োনিষ্কাশন বিভাগের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, নদ রক্ষা এবং পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে দ্রুততম সময়ের মধ্যে কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হবে। এই কার্যক্রমে পানি উন্নয়ন বোর্ডসহ সংশ্লিষ্ট অন্যান্য সরকারি সংস্থাকেও সম্পৃক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে। চিকিৎসক সাদিয়া মনোয়ারা ঊষার ব্যক্তিগত স্বপ্ন থেকে শুরু হওয়া এই আন্দোলন এখন আর একক প্রচেষ্টায় সীমাবদ্ধ নেই, বরং এটি একটি গণআন্দোলনে রূপ নিয়েছে। সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টা এবং প্রশাসনিক সদিচ্ছা থাকলে ভৈরব নদ তার আগের রূপ ফিরে পাবে এবং নদীর স্বচ্ছ পানিতে আবারও জোছনা রাতের চাঁদ বা আকাশ প্রতিবিম্বিত হবে—এমনটাই প্রত্যাশা স্থানীয় বাসিন্দাদের।