সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে কোন দলটি শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার বা ফেবারিট, এই প্রশ্নটি করা হয়েছিল বাংলাদেশ দলের নির্ভরযোগ্য মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে। এই প্রশ্নের জবাবে সামান্যও দ্বিধা না করে তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে জানান যে শিরোপা জয়ের দৌড়ে তাঁর দলই সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে। তাঁর এই আত্মবিশ্বাস কেবল ফাঁকা বুলির ওপর প্রতিষ্ঠিত নয়, বরং সতীর্থদের সামর্থ্য এবং সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেই তিনি এমন মন্তব্য করেছেন। দীর্ঘ দুই যুগেরও বেশি সময় পর সাফ শিরোপা জয়ের যে অধরা স্বপ্ন বাংলাদেশের সামনে রয়েছে, সেটি মাঠে বাস্তবায়ন করতে মুখিয়ে আছেন এই ফুটবলার। নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারেও এটি হতে পারে প্রথম কোনো বড় শিরোপা অর্জনের দারুণ এক সুযোগ।

সম্প্রতি দলের একটি অনুশীলন সেশনের পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে টুর্নামেন্টের ফেবারিট দল নিয়ে নিজের এমন স্পষ্ট মতামত তুলে ধরেন এই মিডফিল্ডার। ক্লাবের নানা ব্যস্ততার কারণে ভুটানের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচে তাঁর মাঠে নামা হয়ে ওঠেনি, তবে দলের সঙ্গে যোগ দিতে তিনি কিছুদিন আগে দেশে ফিরে এসেছেন। আগামী ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা এই খেলোয়াড় দেশের সমর্থকদের সামনে ঘরের মাঠে পারফর্ম করার জন্য অত্যন্ত উদ্গ্রীব হয়ে আছেন। প্রতিটি ম্যাচেই জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে দলের মধ্যে জয়ের ছন্দ এবং আত্মবিশ্বাস ধরে রাখাই তাঁর বর্তমান প্রধান লক্ষ্য।

ব্যক্তিগত প্রত্যাশার পাশাপাশি পুরো দেশের কোটি কোটি মানুষের শিরোপা জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং প্রত্যাশার চাপও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারছেন হামজা। তবে নিজের দল ও সতীর্থদের সক্ষমতার ওপর তাঁর যে অবিচল আস্থা রয়েছে, তা তিনি স্পষ্টভাবে প্রকাশ করেছেন। ইতিপূর্বে সিঙ্গাপুর ও হংকংয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এবং দক্ষিণ এশিয়ার পরাশক্তি ভারতকে পরাজিত করার অভিজ্ঞতা দলের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন। এই ধরনের বড় দলের বিপক্ষে সমানতালে লড়াই করার অভিজ্ঞতা প্রমাণ করে যে লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা যেকোনো প্রতিপক্ষের চোখ রাঙানি উপেক্ষা করে মাঠে নিজেদের সেরাটা দিতে পুরোপুরি সক্ষম।

আসন্ন ম্যাচে শ্রীলঙ্কা দলকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নিচ্ছেন না এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার, বরং গত এক বছরে প্রতিপক্ষ দলের উল্লেখযোগ্য উন্নতির কথা তিনি স্বীকার করেছেন। তবে নিজেদের উন্নতির কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে তিনি জানান যে এই ম্যাচে তুলনামূলক বেশি চাপ থাকবে শ্রীলঙ্কার ওপরই, কারণ তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর তাগিদ রয়েছে। ভুটানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি কঠিন হলেও জয়ের মাধ্যমে শুরু করায় দলের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে রয়েছে। সামগ্রিক প্রস্তুতি এবং দলের মধ্যকার বোঝাপড়া থেকে তিনি অত্যন্ত আশাবাদী যে আগামীকালের ম্যাচে দল কাঙ্ক্ষিত সাফল্য অর্জন করতে পারবে।