অভিজ্ঞ ব্যাটার সাব্বির রহমানকে উদীয়মান ক্রিকেটারদের প্রতিযোগিতা রাইজিং স্টারস এশিয়া কাপের প্রাথমিক স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা নিয়ে বেশ কিছুদিন ধরে বিভিন্ন মহলে আলোচনা ও সমালোচনা চলছিল। তবে সব ধরনের জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতার ১৫ সদস্যের চূড়ান্ত দলেও জায়গা করে নিয়েছেন এই ৩৪ বছর বয়সী ক্রিকেটার। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই ব্যাটারকে ঘিরে নির্বাচকদের আস্থা যে এখনো অটুট রয়েছে, চূড়ান্ত স্কোয়াডে তাঁর অন্তর্ভুক্তি সেটিই স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে।

সাব্বির রহমান ছাড়াও বাংলাদেশ দলের এই গুরুত্বপূর্ণ স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন আফিফ হোসেন, ইয়াসির আলী, পারভেজ হোসেন ইমন এবং সাইফ হাসানের মতো পরিচিত মুখেরা। মূল জাতীয় দলের পাইপলাইন আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্যেই মূলত অভিজ্ঞ ও তরুণ ক্রিকেটারদের এই মিশেলে স্কোয়াডটি সাজানো হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে পারফরম্যান্সের উত্থান-পতনের কারণে সমালোচকদের মুখে থাকলেও সাব্বিরের ওপর দল ব্যবস্থাপনা যে ভরসা রাখছে, তা এই দল ঘোষণার মাধ্যমে আবারও প্রতীয়মান হয়েছে।

স্কোয়াডে সাব্বিরের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে নানা প্রশ্নের জবাবে প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন এর আগে গণমাধ্যমকে জানিয়েছিলেন যে, অনেকেই এ বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেও বিষয়টি গভীরভাবে অনুধাবন করা জরুরি। তিনি স্পষ্ট করে বলেন যে এই দলটি মূলত জাতীয় দলের পরবর্তী ধাপ বা ব্যাকআপ হিসেবে কাজ করে থাকে এবং সাব্বিরকে ভবিষ্যতে জাতীয় দলে ব্যবহারের উদ্দেশ্যেই এই প্রতিযোগিতায় সুযোগ দেওয়া হয়েছে। তাছাড়া পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মতো ক্রিকেট খেলুড়ে দেশগুলোও তাদের দলের শক্তি বাড়াতে জাতীয় দলের বাইরে থাকা অভিজ্ঞ ও কিছুটা বেশি বয়সি ক্রিকেটারদের এই ধরনের প্রতিযোগিতায় নিয়মিত খেলিয়ে থাকে।

আসন্ন এই টুর্নামেন্টে মোট আটটি দল দুটি ভিন্ন গ্রুপে বিভক্ত হয়ে শিরোপার লড়াইয়ে অংশ নেবে। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের যুবাদের প্রাথমিক লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে লড়তে হবে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকংয়ের বিপক্ষে। আগামী ১৯ নভেম্বর পর্দা উঠতে চলা এই প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী ম্যাচেই হংকংয়ের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ দল। এরপর ২১ নভেম্বর আফগানিস্তান এবং ২৩ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলো খেলতে নামবে টাইগাররা, আর পুরো দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করবেন সাইফ হাসান।

গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে দুই গ্রুপের শীর্ষস্থানীয় সেরা চারটি দল সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। আগামী ২৯ নভেম্বর রোমাঞ্চকর ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এই উদীয়মান ক্রিকেটারদের আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার। টুর্নামেন্টের জন্য বাংলাদেশ স্কোয়াডের অন্য সদস্যরা হলেন রকিবুল হাসান, শাহাদাত হোসেন দিপু, ইরফান শুক্কুর, রিপন মন্ডল, ইকবাল হোসেন ইমন, চৌধুরী মোহাম্মদ রিজওয়ান, মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন, সামিউন বাসির রাতুল, মোহাম্মদ রুবেল এবং ইফতেখার হোসেন ইফতি।