একটি ভৌগোলিক সীমানার মধ্যে পরিচালিত অর্থনীতি এক বছরে কতটা বাড়ল বা কমল, তার পরিমাপ পাওয়া যায় মোট দেশজ উৎপাদনের পরিমাণ বা প্রবৃদ্ধির হার থেকে। কিন্তু ক্ষমতাচ্যুত সরকারের শাসনামলে দেশের অর্থনীতির এই মৌলিক চিত্রেই অতিরঞ্জিত তথ্য প্রকাশের সুনির্দিষ্ট অভিযোগ পেয়েছে বর্তমান সরকারের উদ্যোগে করা ফরেনসিক অডিট। বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মহাপরিচালক এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপকের নেতৃত্বে গঠিত বিশেষজ্ঞ কমিটির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ওই সময়ে দেশের অর্থনীতি যতটা বড় হয়েছে বলে সরকারি পরিসংখ্যানে দেখানো হয়েছিল, বাস্তবে চিত্র ততটা উজ্জ্বল ছিল না। মোট দেশজ উৎপাদনের হিসাব তৈরিতে উৎপাদন, রাজস্ব আদায় ও বিভিন্ন সরকারি সংস্থার তথ্যের অসংগতি চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এতে কোনো কোনো অর্থবছরে প্রবৃদ্ধি এক দশমিক তিন শতাংশীয় পয়েন্ট পর্যন্ত বেশি দেখানো হয়েছে এবং ২০১৪-১৫ অর্থবছর থেকে শুরু হওয়া এই প্রবণতা সাতটি খাতের তথ্য পর্যালোচনায় ধরা পড়েছে। রাজধানী ঢাকায় বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর কার্যালয়ে আয়োজিত এক সেমিনারে এই প্রাথমিক প্রতিবেদন উপস্থাপন করা হয়। অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে সংশ্লিষ্ট উপদেষ্টা জানান যে রাজনৈতিক স্বার্থে এবং উন্নয়নের ইতিবাচক চিত্র তুলে ধরতে জিডিপির প্রবৃদ্ধি বাড়িয়ে দেখানো হয়েছিল এবং পরিসংখ্যান কোনো সরকারের রাজনৈতিক হাতিয়ার নয়, এটি জনগণের সম্পদ।

কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগ সরকারের শেষ কয়েক বছরে জিডিপির প্রবৃদ্ধি আট শতাংশের ঘরে পৌঁছানোর সরকারি দাবি নিয়ে তখনই অর্থনীতিবিদদের একাংশ সংশয় প্রকাশ করেছিলেন এবং তাঁদের আপত্তির জায়গা ছিল প্রবৃদ্ধি নিরূপণে ব্যবহৃত তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা। সেই বিতর্কের অবসান এবং অতীতের হিসাবের যথার্থতা যাচাই করতে ক্ষমতার পরিবর্তনের পর জিডিপি পরিসংখ্যানের ফরেনসিক নিরীক্ষার উদ্যোগ নেয় বর্তমান সরকার। তবে জাতীয় প্রবৃদ্ধির হিসাব নিয়ে সংশয় কেবল একটি সরকারের সময়েই তৈরি হয়নি; বিভিন্ন সময়ে এ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন অর্থনীতিবিদ ও পরিসংখ্যান বিশেষজ্ঞরা। নিরীক্ষায় দেখা গেছে, প্রবৃদ্ধির হিসাবের বড় দুর্বলতা ছিল বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে পাওয়া দ্বিতীয় পর্যায়ের তথ্য ব্যবহারে। জিডিপির প্রায় ষাট শতাংশ তথ্য পরিসংখ্যান ব্যুরোর নিজস্ব জরিপ থেকে সংগ্রহ করা হলেও বাকি প্রায় ৪০ শতাংশের জন্য নির্ভর করতে হয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড ও বিনিয়োগ বোর্ডের মতো বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের তথ্যের ওপর। এসব দ্বিতীয় উৎসের তথ্য যাচাইয়ের যথেষ্ট ব্যবস্থা না থাকায় হিসাবের মধ্যে বড় ধরনের অসংগতি তৈরি হয়েছে, যার প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে শিল্প ও সেবা খাতে।

বিশেষজ্ঞ কমিটির উৎপাদনশিল্পের তথ্য বিশ্লেষণেও বিষয়টি স্পষ্ট হয়েছে যেখানে দেখা যায় আগের তুলনায় প্রবৃদ্ধি অনেকটাই কৃত্রিমভাবে বাড়ানো হয়েছিল। ২০১০-১১ থেকে ২০১৩-১৪ অর্থবছরে দেশের গড় প্রকৃত জিডিপি প্রবৃদ্ধি ছয় দশমিক সাতাশ শতাংশ থাকলেও পরের পাঁচ বছরে তা বেড়ে সাত দশমিক ৩৯ শতাংশে দাঁড়ায়। অর্থাৎ প্রবৃদ্ধি বাড়ে এক দশমিক ১৩ শতাংশীয় পয়েন্ট এবং এই বাড়তি প্রবৃদ্ধির প্রায় একচল্লিশ শতাংশ এসেছে উৎপাদনশিল্প থেকে। অথচ এই খাতের কয়েকটি উপখাতের উৎপাদন বৃদ্ধির হিসাবেই বড় অসংগতি পেয়েছে বিশেষজ্ঞ কমিটি। সিমেন্টশিল্প তার একটি বড় উদাহরণ যেখানে আমদানি করা ক্লিংকার দিয়ে সিমেন্ট তৈরির ক্ষেত্রে প্রকৃত মূল্য সংযোজনের হিসাব যথাযথভাবে করা হয়নি এবং মজুত পণ্যের পরিবর্তনও উৎপাদনের হিসাবে সমন্বয় করা হয়নি। এর ফলে টানা তিন বছর সিমেন্টশিল্পের প্রবৃদ্ধি অস্বাভাবিকভাবে বেশি দেখানো হয়েছিল। জাহাজ নির্মাণশিল্পেও এমন অদ্ভুত চিত্র পাওয়া গেছে যেখানে কোনো একটি বড় জাহাজ নির্মাণের আদেশ কিংবা একটি প্রতিষ্ঠানের উৎপাদনকে পুরো উপখাতের উৎপাদন হিসেবে গণনা করার কারণে অবাস্তব হিসাব তৈরি হয়ে থাকতে পারে।

শুধু উৎপাদনের পরিমাণ নয়, পণ্যের দাম বাড়ার প্রভাবও কোথাও কোথাও উৎপাদন বৃদ্ধির সঙ্গে মিশে গিয়ে অতিরিক্ত প্রবৃদ্ধি যুক্ত করেছে। সিমেন্ট ও ওষুধের মতো শিল্পে পণ্যের মূল্য বাড়ায় উৎপাদনের আর্থিক মূল্যও বেড়েছিল, কিন্তু সেই মূল্যবৃদ্ধিকে প্রকৃত উৎপাদন বৃদ্ধির সঙ্গে গুলিয়ে ফেলায় জিডিপির হিসাবে গরমিল দেখা দেয়। অন্যদিকে, রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরো, কাস্টমস ও বাংলাদেশ ব্যাংকের রপ্তানি তথ্যে পার্থক্য এবং রাজস্ব বোর্ডের তথ্যেও অসংগতি পাওয়া গেছে। উৎপাদনশিল্প সূচক তৈরিতে নমুনার সীমাবদ্ধতা, ক্ষুদ্র ও কুটিরশিল্পের উৎপাদন সরাসরি যাচাই না করে অনুমানের ওপর নির্ভরতা এবং আগের বছরের প্রবণতা ধরে পরবর্তী বছরের হিসাব তৈরির মতো দুর্বলতাও চিহ্নিত করা হয়েছে। এই পরিস্থিতি থেকে বের হয়ে পরিসংখ্যান ব্যবস্থার ওপর আস্থা ফেরাতে শিল্প জরিপ নিয়মিত হালনাগাদ, ভিত্তিবছর পরিবর্তন এবং দ্বিতীয় পর্যায়ের তথ্য ব্যবহারের আগে কারিগরি যাচাই নিশ্চিত করাসহ দশটি সুনির্দিষ্ট সংস্কার প্রস্তাব করেছে গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি।